【40代から】歯科衛生士としていつまでも活躍する

私は歯科技工士から歯科助手の経歴を経て、歯科衛生士として仕事をしています。
学生のころから医療に関係する仕事に就きたいと考えていました。ただ当時は看護師さんイコール夜勤があるというイメージが強く、プライベートも大切にしたいという想いから断念。歯科医療の道を選びました。その際も衛生士の選択肢はありましたが、「ものづくり」の魅力も感じ技工士になると決意。高校を卒業してから技工士の専門学校へ行き、卒業後も技工士の資格を生かしながら働いていました。
その後、勤めていた歯科医院から転職をするにあたり、次は別の仕事がしたいと考え歯科助手として就職。その中で将来を見据えて長く働いていくのならばやはり資格を取得したほうがいいと考え、歯科衛生士となることを決意しました。他の衛生士さんに比べるとかなり遠回りしていますが、技工士や助手としての知識も持ったうえで業務に当たれているのは、自分自身のひとつの強みだと思っています。

私は元々ひとつの場所で長く勤めたいという希望があったのですが、そう考えたとき歯科技工士として勤めていた歯科医院では難しいと感じたのが転職のきっかけでした。以前の医院は福利厚生が整っておらず、社会保険すらない状況でした。当時はまだ独身でしたが将来結婚や出産をしたいと思った場合、産休・育休の取得が難しく、結局退職するしかなくなってしまう。そのため福利厚生が整っていることが、転職先の第一条件でもありました。
もうひとつ、やはり職場の人間関係は気になっていました。1日の大半を歯科医院の中で過ごすと考えると、スタッフやドクターとの関係のよさ、雰囲気のよさは大切にしたい。結局は福利厚生もそうですが、ストレスや余計な心配事がなく仕事に打ち込める環境こそ、長く勤められる歯科医院なのだと思います。

徳治会と出会ったのは、おそらくハローワークや求人サイトだったと思います。あくまで歯科助手の募集をしている歯科医院のひとつでしかありませんでした。他にも多くの歯科医院に見学へ行ったり面接を受けたりしましたが、その中で福利厚生が整っていたのがまず興味を持ったきっかけです。
見学や面接で直接お話をうかがってみると、福利厚生がしっかりと整っていたこと、産休や育休を取って復帰している女性が多いことなどがわかりまして。他の歯科医院と比較にならないほど、組織としてつくりがしっかりしている印象で、「長く勤務したい」という私の要望にはピッタリだと感じました。また、スタッフ同士の雰囲気が、明るく和気あいあいとしていたというのも惹かれた理由のひとつです。

とにかく学びのある環境だと感じたのが、徳治会で働き始めてからの第一印象です。転職した直後は歯科助手として勤務していましたが、以前の歯科医院における歯科助手はあくまで「アシスタント」でした。文字通り治療の手伝いをしていればよかったですし、それ以上は求められなかった。自分も特に何かを学ぼうという意識はなかったと思います。それが徳治会では歯科助手も治療チームの一員という扱いです。虫歯にしろ歯周病にしろ、こういう理由があるからこの治療を選択したと説明してもらえます。知ることが増えれば疑問も増え、その疑問をドクターや歯科衛生士へぶつける。そうすると時間をかけてでも説明をしてもらえるから、また学びが増えていく。それを繰り返しているうちに、自分自身から学んでいこうという意識が形成されていきました。これは徳治会という環境にいたからこそ起きた、本当に大きな変化でした。
そういう環境ですから、厳しさもあります。周りもみんな自然と学んでいる人たちなので、そのレベルについていくためには、自分自身もより学ばなければいけません。今ではドクターに自分から治療の方針などを提案できるまでになりました。それに対してフットワーク軽く答えてくれるからこそ、「やりがい」が感じられるのだと思います。

患者さんとのエピソードもたくさんありますが、特に印象に残っているのは歯科衛生士を目指そうと考えたときのことです。歯科技工士や歯科助手、歯科衛生士はまったく違う仕事。私は患者さんとしっかり対話をして治療に携わっていきたいと考えていましたので、やりがいを感じて働いてくためには歯科衛生士になる必要がありました。
ただ、どうしたって葛藤はありました。歯科衛生士になるには専門学校へ行く必要があります。ある程度の年齢になって若い方と一緒に学ぶのかとか、そのために退職すれば金銭面でも大変になるとか、徳治会にも家族にも迷惑をかけるとか、悩みは尽きません。でもそんな私を一番後押ししてくれたのは院長でした。私が歯科衛生士を目指したいと言ったらすごく喜んでくれて。もう今すぐやってみなよ！という反応でしたね（笑）
専門学校での3年間は学ぶことも多く大変でした。その中で実習先として他の歯科医院にも行きましたが、余計に徳治会に戻って働きたいという気持ちが強くなった気がします。独身ならばバリバリと働けるポジションを、子どもができれば子どもを重視してバランスよく働ける環境を提供してくれる。私も専門学校へ通う前の子どもが小さいころは急病などで早退させてもらうことも多かったのですが、先輩がすぐにフォローしてくれました。先輩からは「自分もそうしてもらってきた。だからあなたも後輩に返してあげてね」と言ってくれたんです。その言葉を実現したいという思いを忘れずに勤務しています。

徳治会ではドクターたちがまったくワンマンなところがなく、歯科衛生士を対等に扱ってくれています。「こういう改善をしたいけど、どう思いますか？」など、治療のことから歯科医院全体のことまでたくさん相談をしてくれて、それに対して出した意見を取り入れてくれます。時にはチーム全体で話し合うことで、同じ方向にむかって取り組んでいける。だからこそよりよい提案をしたいと思える。これが私にとって今の「やりがい」のひとつです。
また、歯科衛生士は認定歯科衛生士などキャリアアップが目指せますし、外来診療と訪問診療どちらも対応ができるなど、幅広い選択肢が持てる職業です。より多くのことを学び、チャレンジしていくことで長く楽しく働いていけるのが歯科衛生士の「やりがい」だと思っています。

「働きやすさ」ですが、もちろん福利厚生が整っているという部分はあると思います。ですがそれ以上にやはり「人」がよいこと、「人と人との関係性」が成熟していることが働きやすさに繋がっていると思います。自分より社歴が長い方から教えていただくことは今でも多いですし、同年代の方たちとお互いに高め合っています。たくさんのドクターがいますが、衛生士や助手に高圧的な人なんていませんし、若い年代の方からも元気やパワーをいただけます。先輩たちが築いてきてくれたお互いを尊重し、自然と助け合う社風はかけがえのないものです。自分がしてもらったことを次の人へ手渡していくという意識が根ざした組織は、すぐに取り組んだとしても一朝一夕でつくりあげられるものではありません。

一般的な歯科医院って、なかなか給料が上がらないじゃないですか（笑）でも徳治会では年間2回もの昇給のチャンスがあります。そのために大切なのがキャリアアップの面談です。自分自身で何を頑張るか目標を立て、どのように取り組んでいくかを考える。キャリアアップ面談でどこまで達成できたかを伝えることで、自分の目標に対して正当に評価をしてもらえ、昇給に繋がっているのが実感できるのは嬉しいですね。歯科衛生士だけに限らないとは思いますが、自分は頑張っていても上手く伝わっていない、評価されていないとしんどいんですよね。ちゃんと「私」を評価してもらえる組織だから、モチベーションも上がります。
立てる目標に関しても、もちろん上司などに相談はしますが、あくまで自分自身で目指したいものや今までの経歴から生かせるものから設定できるというのも大きいです。全員が画一的な目標を目指すのではなく、個々を尊重してくれるという社風がこういうところにも表れていると思います。

自分のキャリアとして考えれば、やっぱり認定歯科衛生士を取得することが目標です。私の衛生士としての勤務年数ではまだ取得はできないのですが、そのタイミングが来ればすぐにでも合格できるように、すでに認定を受けた先輩のもとでその知識を学んでいます。事前に準備をしておいて損はないよ！と（笑）
それと以前から子どもを徳治会の歯科医院へ連れてくることが多かったのですが、最近「大きくなったら徳治会で働きたい」というようになってきました。小さいながらにこの雰囲気のよさが伝わってるのかなと思います。そんな子どもに胸を張って「お母さんは歯科衛生士なんだ」と自慢してもらえるような人間になりたいと思っています。

私も福利厚生を重視して転職しましたし、誰にだって譲れない条件はあると思います。でもやっぱり人間関係がいい環境でなければストレスになりますし、絶対に長続きしないはずです。徳治会は条件と人間関係が両方揃っています。だからこそ長く働けていますし、ここに戻ってきたいと思えました。
女性はどうしてもライフステージが変わるため、今は「働きやすい」と感じていても、数年後の将来はどうなっているかわかりません。将来も考えたうえで「長く働ける環境」を探してみてはいかがでしょうか。